니코티닉 수용체(Nicotinic Acetylcholine Receptor, nAChR)는 우리 몸의 신경계와 근육에서 신호 전달을 담당하는 매우 중요한 수용체입니다.이름에 '니코틴'이 들어가는 이유는 담배의 성분인 니코틴이 이 수용체에 결합하여 활성화시킬 수 있기 때문이지만, 원래 우리 몸 안에서 작용하는 진짜 주인(내인성 리간드)은 신경전달물질인 아세틸콜린(Acetylcholine)입니다.이 수용체의 핵심적인 특징은 '이온통로형 수용체(Inotropic Receptor)'라는 점입니다.아세틸콜린이나 니코틴이 결합하면 수용체 가운데에 있는 통로가 즉각 열리며 나트륨이나 칼슘 같은 양이온이 세포 안으로 흘러 들어갑니다. 이로 인해 세포가 흥분하면서 순간적으로 매우 빠른 신호 전달이 일어나게 됩니다.우리 ..