잠자는 자세가 왜 중요할까요?

나이가 들면서 기억력이 깜빡거리는 게 당연하다고 생각하셨나요? 만약 그렇다면 여러분은 지금 이 순간에도 소중한 뇌세포가 죽어가는 것을 방치하고 계신걸지도 모릅니다.

 

저는 지난 30여년을 사람들의 건강을 자연적인 방법으로 지켜온 양생의사입니다. 저는 수많은 사람들을 관찰하면서 치매가 노화의 필연적 과정이 아니라 얼마든지 예방 가능한 질환이라는 것을 깨달았습니다. 저는 치매나 기억력 감퇴가 뇌 속의 노폐물 청소가 제대로 일어나지 않아서 생긴 증상이기 때문에 이를 해결하기 위해 뇌 속을 정기적으로 청소해주는 것이 필요하다고 항상 목청 높여 주장해 왔습니다. 그리고 뇌 속 노폐물 청소가 안 일어나서 생긴 증상을 약으로 해결하겠다는 생각 자체가 처음부터 잘못된 것이라고 피를 토하는 심정으로 많은 사람들에게 제 이론을 설파해 왔습니다. 그런데도 섭섭하게도 많은 사람들이 제 이야기를 무시하고 약물에만 의존하여 자기 정신을 되찾겠다는 황당한 희망 고문만 계속하고 있습니다.

 

잠 자는 자세가 중요한 이유

 

그래서 저는 마지막으로 이런 사람들과 이런 환자들을 돌보는 가족이나 간병인들에게 뇌청소의 중요성을 알리고 이를 효과적으로 실천할 수 있는 방법을 가르켜 드리고자 합니다. 그것은 바로 잠자는 자세를 바꿔 줌으로써 뇌청소 효율을 극대화시키는 방법입니다.  

 

내가 양생의사로서 잠자는 자세가 중요하다고 생각하게 된 계기는 뇌청소를 담당하는 글림프계라는 시스템이 우리 몸에서 발견되었기 때문입니다. 제가 의과대학을 다닐 때만 해도 이런 개념이 없었기 때문에 잠 자는 자세에 대한 관심 자체가 없었습니다. 그러나 뇌청소에 중요한 글림프계가 발견된 이후부터는 잠잘 때에도 머리와 몸의 자세가 중요하다는 생각을 물리칠 수 없게 되었습니다.

 

글림프계는 뇌척수액의 순환을 통해 뇌세포들에게 영양분을 공급하고 그것들의 노폐물을 제거하는 뇌 속의 림프 청소 시스템입니다. 그런데 이 시스템은 우리가 잠을 자는 동안에만 작동하는 것으로 알려져 있습니다. 뇌세포들은 잠을 자는 동안에도 계속 일을 하지만 뇌청소를 담당하는 글림프계는 잠을 잘 때 뇌의 용적이 줄어든 상태에서만 효과적으로 작동하는 것으로 알려져 있습니다. 이런 이유로 뇌청소를 강조하는 양생의사의 입장에서는 글림프계의 효율을 극대화시켜 줄 수 있는 방법이라면 그것을 적극 활용하지 않으면 안 된다고 판다하여 결국 잠자는 자세에까지 관심을 갖게 된 것입니다.

 

그러므로 이를 대수롭지 않게 생각하는 의사나 환자들은 약이나 수술로 문제를 해결하기 이전에 잠자는 자세와 같은 일상의 생활 습관들을 최적화시켜서 미연의 사태를 사전에 예방하고 이를 바로잡도록 하는 분야에 더 많은 관심을 가져줄 것을 이 글을 통해 다시 한 번 부탁드리고 싶습니다.

 

연구 결과에 따르면 뇌는 하루 24시간 쉬지 않고 일하며 잠을 자는 동안에는 그 동안 뇌 속에 발생한 쓰레기를 청소하는 작업에 집중한다고 합니다. 이것은 뇌 속에 있는 글림프계라는 특별한 청소 시스템이 작동함으로써 일어나는데 이를 좀 더 자세히 설명하면 잠을 자는 동안 부피가 감소한 뇌 조직 사이로 뇌척수액이  스며들어가 뇌세포에 영양도 공급해 주지만 낮 동안에 발생된 찌꺼기 노폐물들을 수거해 뇌 밖의 림프계로 배출하는 작용을 하는 과정을 의미합니다. 그러므로 이 시스템이 잘 작동해야 항상 머리가 맑고 온전한 인지기능을 유지할 수 있게 된다고 말할 수 있습니다.

 

여기서 잠 자는 자세가 중요하게 되는 이유는 잠을 자는 동안 뇌 속과 몸 속 림프관 사이에 적절한 압력차이가 있어야만 뇌 속에서 몸 속 림프관 쪽으로 배출액이 원활하게 빠져나오기 때문입니다. 만약 잠 자는 자세가 잘못되어 뇌 속 노폐물의 배출을 방해하는 일이 일어난다면 잠을 자는 동안 뇌청소가 효과적으로 달성되지 못해서 잠을 자고 나도 개운하지 못하고 이것이 누적됨으로써 점진적으로 뇌기능이 저하되는 일이 발생하게 될 것이 분명하게 예측된다고 말할 수 있습니다.

 

저도 이런 맥락에서 잠을 자는 동안에도 글림프계 흐름이 잘 이루어질 수 있는 자세가 어떤 것인지에 대해 관심을 갖고 조사해보았습니다. 그랬더니 미국 로체스터 대학의 연구에서 잠자는 동안 글림프계의 배출 효율을 극대화시킬 수 있는 자세는 우리가 알고 있던 상식과는 달리 똑바로 누워서 자는 자세가 아니라  왼쪽으로 누어서 자는 자세라고 하는 사실을 찾아냈습니다. 

 

왼쪽으로 누워 자기-가장 효율적인 뇌청소 자세

왼쪽으로 누워 자는 모습

 

 

그렇다면 왜 왼쪽으로 누워서 자는 자세가 가장 효과적인지 연구 결과를 좀더 자세히 들여다보겠습니다.

왼쪽으로 눕는 것이 황금 자세인 이유 첫 번째는 글림프계 효율이 극대화되기 때문입니다.

정자세로 똑바로 누우면 뇌 속과 몸 속 림프계가 수평이 되어 청소액이 정체됩니다. 이는 마치 수평 상태로 배수관이 놓인 것과 같기 때문에 그렇습니다. 반면 잠 잘 때 왼쪽으로 누우면 이 배수관에 적절한 경사가 생겨서 뇌에서 씻어낸 찌꺼기를 실은 뇌척수액이 중력의 도움을 받아 가장 효율적으로 몸 속 림프계로 흘러 내려가는 황금 물길이 열리게 되는 것입니다.

미국 로체스터 의과대학 연구팀의 결과에 따르면 왼쪽으로 누워 잘 때 뇌의 노폐물 제거 효율이 정자세보다 최대 30%까지 높아진다고 합니다. 매일 밤 30%씩 노폐물 배설이 증가한다고 하니 이것이 10년 동안 쌓이면 어떤 차이가 날지 상상해 보십시오.

 

왼쪽으로 눕는 것이 황금 자세인 이유 두 번째는 소화와 림프 순환에 최적화된 자세이기 때문입니다.

우리 위장은 전체적으로 왼쪽으로 치우쳐진 주머니 모양입니다. 왼쪽으로 누우면 위의 입구가 위로, 출구가 아래로 향하게 됩니다. 음식물이 중력의 도움을 받아 위에서 장으로 자연스럽게 내려갑니다. 그래서 소화가 편안해지는 자세가 만들어지는 겁니다.

반면 오른쪽으로 누우면 간이 위를 눌러 소화를 방해합니다.

여기에 한 가지가 더 있습니다. 우리 몸에서 독소와 노폐물을 처리하는 림프계의 핵심 관인 흉관(thoracic duct)이 몸의 왼쪽에 위치하고 있습니다. 왼쪽으로 누워 자면 이 림프관을 통해 몸속 독소가 더 원활하게 빠져나갈 수 있게 됩니다. 몸 전체의 독소가 잘 배출되어야 뇌 속도 더 깨끗해질 수 있으니까 도움이 된다고 보아야 할 것입니다. 

특히 온돌 바닥에 이불을 깔고 주무시는 어르신들, 혹은 낮은 침대를 쓰시는 분들께 왼쪽으로 눕는 자세는 더욱 효과적입니다. 몸 전체가 낮은 위치에 있을수록 중력의 방향과 글림프계의 흐름이 더 잘 맞아떨어지기 때문입니다.

 

왼쪽으로 눕는 것이 황금 자세인 세 번째 이유는 깊은 숙면을 보장하기 때문입니다.

소화가 편안하니 밤새 속이 더부룩해서 깰 일이 없습니다. 심장도 이 자세로 크게 눌리지 않기 때문에 몸 전체가 이완 상태로 쉽게 들어갑니다. 뇌는 비로소 안심하고 가장 깊은 잠의 단계로 내려갈 수 있는 겁니다. 그러니 이것이 핵심일 수밖에 없지 않겠습니까?

왼쪽으로 누워 자는 자세는 단순히 청소 통로를 여는 것이 아닙니다. 그 통로 위로 청소 트럭이 힘차게 달릴 수 있도록 엔진까지 함께 켜주는 자세인 것입니다.

 

다른 자세의 문제점

그럼 이번에는 똑바로 자는 자세와 다른 자세로 자는 것은 어떤 문제점을 지니고 있는지 알아보겠습니다.

먼저 천장을 보고 똑바로 눕는 정자세의 문제점입니다.

많은 분들이 이 자세를 평생 고수하십니다. 허리에 좋다고, 가장 바른 자세라고 배우셨기 때문입니다. 그런데 뇌 청소의 관점에서 보면 이 자세는 가장 비효율적인 자세 중 하나입니다. 이유를 설명해 드리겠습니다.

아까 뇌 청소는 뇌척수액이라는 청소액이 뇌 속을 순환하며 찌꺼기를 씻어내는 과정이라고 말씀드렸습니다. 이 청소액이 잘 흐르려면 물이 위에서 아래로 흐르듯 적절한 경사가 필요합니다. 그런데 우리가 천장을 보고 똑바로 누우면 어떻게 될까요? 머리와 척추가 거의 같은 높이, 즉 완전한 수평 상태가 됩니다. 이것은 물이 빠져나가야 할 배수관을 바닥에 평평하게 눕혀놓은 것과 같습니다. 물이 흐르지 못하고 그 자리에 고여버리는 것처럼, 뇌척수액도 제대로 순환하지 못하고 찌꺼기를 실은 채 뇌 안에 정체됩니다.

특히 60대, 70대 이상 어르신들께는 이 문제가 훨씬 더 심각합니다. 나이가 들수록 혈관의 탄력이 떨어지고 몸의 순환 속도가 느려집니다. 가뜩이나 물살이 약해진 상태에서 배수관까지 수평으로 눕혀놓으면 어떻게 되겠습니까? 그나마 조금씩 흐르던 청소액의 흐름마저 완전히 막혀버리게 되지 않겠습니까?

결국 정자세로 주무시는 것은 밤새도록 뇌가 스스로 만들어낸 독성 찌꺼기 속에 그대로 절여지도록 방치하는 것과 같습니다.

 

두 번째로 오른쪽으로 누워 자는 자세  역시 피해야 합니다.

지금 이 글을 읽으시는 분들 중에 의아해하시는 분들이 분명 있으실 겁니다.

어느 분은 심장에 무리가 가지 않도록 오른쪽으로 자라고 들었다는 분도 계십니다.

맞습니다. 심장 질환이 있는 분들께 오른쪽으로 눕는 것이 심장 부담을 줄인다는 이야기, 틀린 말이 아닙니다. 그런데 오늘 우리는 심장이 아니라 뇌 건강, 치매 예방의 관점에서 이 문제를 봐야 합니다.

우리 몸의 장기 위치를 한번 떠올려 보십시오. 위장은 왼쪽으로 약간 치우쳐져 있고, 간은 오른쪽에 꽤 무겁게 자리 잡고 있습니다. 오른쪽으로 돌아누우면 이 무거운 간이 아래로 쏠리면서 위장을 눌러버립니다. 밤새 위장 위에 무거운 돌덩이를 올려놓은 것과 같습니다. 그러면 어떻게 될까요?

소화 시스템이 제대로 작동하지 못합니다. 속이 더부룩하고 불편합니다. 그리고 바로 여기서 결정적인 연결고리가 생깁니다.

뇌 청소는 언제 이뤄진다고 했습니까? 깊은 숙면 상태일 때만 가동된다고 했습니다. 그런데 위장이 밤새 눌려서 불편하면 우리 몸은 깊은 잠에 들 수 있을까요? 절대 그렇지 않습니다. 소화 기관이 불편하다는 신호를 처리하느라 뇌는 계속 얕은 잠, 즉 선잠 상태에 머물게 됩니다.

결국 뇌 청소팀인 글림프계가 일해야 할 황금 시간을 통째로 빼앗기는 셈이 되는 것이죠. 다시 말해 심장 하나를 편하게 하려다가 뇌 청소 전체를 망쳐버리는 셈이 되는 겁니다.

 

세 번째로 피해야 할 자세는, 엎드려 자는 자세입니다.

이것은 말할 것도 없이 세 가지 중 가장 위험한 자세입니다. 엎드려 자려면 고개를 왼쪽이나 오른쪽으로 완전히 꺾어야 합니다. 이것은 밤새 8시간 동안 목을 비트는 것과 같습니다. 목과 척추에 엄청난 압력이 가해지는 것은 물론이고, 가장 치명적으로는 뇌로 올라가는 혈관인 경동맥을 압박합니다. 뇌로 가야 할 깨끗한 피와 산소 공급이 줄어드는 것은 물론이고, 뇌척수액의 순환까지 심각하게 방해받습니다.

그러므로 이 자세는 뇌 청소는커녕 오히려 뇌세포를 밤새 조금씩 질식시키는 행위입니다.

 

마무리

서울대학교병원 신경과 연구에서도 수면 자세에 따라 뇌척수액의 흐름 패턴이 완전히 달라진다는 것이 확인되었습니다. 옆으로 잘 때 뇌 청소 효율이 가장 높았고, 엎드려 잘 때 가장 심각하게 방해받는다는 결과였습니다.

 

오늘은 잠자는 자세가 얼마나 뇌청소에 중요한 영향을 미치는지 알아보았습니다. 많은 사람들이 '잠자는 자세가 뭐 그리 중요한가'라고 생각합니다만 저는 양생의사로서 이것의 중요성을 결코 무시하면 안 된다고 생각합니다. 더구나 약도 없이 몸을 건강하게 하는 방법인데 왜 이것을 채용하지 않는지 이해할 수 없습니다.

이제부터 돈도 안 드는 이 정보를 잘 활용하셔서 건강 증진에 적극 활용하시길 바랍니다.