왜 목·허리 통증에 안전하고 효과적인 치료법은 없는가?

척추 통증 산업의 위험한 진실

 

통증 산업

통증 치료는 의료계에서 가장 수익성이 높은 시장 중 하나입니다.

특히:

• 만성 요통
• 목 통증
• 좌골신경통
• 디스크 질환

등은 환자로 하여금 평생 치료를 받게 만들 수 있는 질환들입니다.

매년 우리나라에서도 

목과 허리 통증 치료에만 엄청난 금액이 사용되고 있습니다.

그러나  그렇게 많은 돈이 사용되었음에도 불구하고

대부분의 환자들은 여전히 만성 통증에 시달리고 있습니다.

척추 통증의 진짜 원인들

제 생각으로 실제 임상 경험상 다음 요소들이 척추 통증의 핵심 원인이라고 설명합니다.

1. 근육 긴장

가장 흔한 원인입니다.

특히:

• 목
• 어깨
• 허리

주변 근육이 과도하게 긴장하면 지속적인 통증이 발생합니다.

하지만 많은 물리치료는

긴장된 근육을 풀기보다

약한 근육 강화에만 집중하고 있다는 점을 지적하고 싶습니다.

2. 척추 정렬 이상

오래 앉아있거나

컴퓨터를 많이 사용하면

척추 배열이 틀어질 수 있습니다.

예를 들어

다리 길이가 약간 차이나는 경우에도

골반과 척추 전체가 비틀어질 수 있습니다.

이를 교정하면 통증이 크게 줄어드는 사례도 많이 보고되고 있습니다.

3. 디스크 탈출증

일반적으로 많이 알려진 원인입니다.

디스크 외벽이 약해지면서

안쪽 내용물이 뒤로 밀려나와

신경을 압박합니다.

4. 인대 약화

저는 이것을 특히 중요하게 봅니다.

인대가 약해지면

척추가 불안정해지고

그 결과

• 관절염
• 디스크 돌출
• 디스크 탈출
• 근육 경련

등이 발생할 수 있습니다.

5. 척추 자체의 질환

예를 들면

• 골절
• 종양
• 심한 골다공증

같은 경우입니다.

다행히 이 원인은 상대적으로 드문 원인입니다.

감정도 통증에 영향을 준다

또한 저는

억눌린 감정과 만성 스트레스가

통증을 악화시킬 수 있다고 생각합니다.

예를 들어:

• 해결되지 않은 트라우마
• 지속적인 불안
• 만성 스트레스

는 근육을 지속적으로 긴장시키고

통증을 증폭시킬 수 있습니다.

염증도 중요한 원인

다음과 같은 상태는 통증을 악화시킵니다.

• 만성 염증
• 곰팡이 독소 노출
• 라임병
• 기타 만성 질환

또한 교감신경이 과도하게 활성화되면

통증 민감도가 높아질 수 있습니다.

흉터도 통증을 만들 수 있다

수술 후 남은 흉터는

단순한 피부 흔적이 아니라

신경계에 영향을 주는 만성 자극원이 될 수 있다고 생각합니다.

특히 척추 수술 후 발생하는 흉터는

자율신경계 기능 이상과 만성 통증의 원인이 될 수 있습니다.

뇌도 통증을 증폭시킨다

만성 통증 환자의 경우

통증 신호를 처리하는 뇌 기능이 변화할 수 있습니다.

그래서 원래는 작은 자극이어야 하는 것이

뇌에서는 매우 큰 통증으로 해석될 수 있다는 것입니다.

현행 통증 치료의 문제점

의사들은 보통 다음 두 가지를 선택합니다.

1. 약 처방
2. 다른 통증 전문의에게 의뢰

하지만 둘 다 만족스럽지 못한 결과를 낳고 있습니다.

NSAIDs(소염진통제)의 문제

대표 약물:

• 이부프로펜
• 나프록센
• 디클로페낙

등입니다.

신장 손상

연구에 따르면

NSAIDs는 신장 질환 위험을 증가시킬 수 있습니다.

장기 복용자는 만성 신부전 위험이 높아집니다.

심장 질환

특정 NSAIDs는

• 심근경색
• 뇌졸중

위험을 증가시킨 것으로 보고되었습니다.

위장 출혈

NSAIDs는 위 점막을 손상시켜

위궤양과 위장관 출혈을 일으킬 수 있습니다.

실제로  이 부작용으로 매년 수만 명이 사망한다는 주장도 종종 나오고 있습니다.

소장 손상

최근 연구에서는

만성 NSAIDs 복용자의 약 절반에서

소장 손상이 발견된다고 보고되었습니다.

타이레놀(Acetaminophen)의 문제

타이레놀은 NSAIDs보다 상대적으로 안전하다고 여겨집니다.

그러나 과다 복용 시:

• 심각한 간 손상
• 간부전

위험이 존재합니다.

미국에서는 매년

• 응급실 방문 5만 6천 건
• 입원 2,600건
• 사망 500건

정도가 타이레놀 독성과 관련된 것으로 알려져 있습니다.

가바펜틴의 문제

가바펜틴은 원래 간질 치료제로 개발되었습니다.

이후:

• 신경통
• 만성 통증

치료에 널리 사용되어지고 있습니다.

대표적인  부작용:

• 졸림
• 어지럼증
• 집중력 저하
• 인지기능 저하

일부 환자에서는 의존성도 나타날 수 있습니다.

오피오이드의 문제

오피오이드는 강력한 진통제입니다.

예:

• 모르핀
• 옥시코돈
• 펜타닐

장점:

강력한 통증 완화

 

문제점:

• 중독
• 금단 증상
• 과다복용 사망

 

디스크 탈출증의 진실

MRI에서 디스크 이상이 보여도

통증이 없는 사람이 많습니다.

반대로

통증이 심한데 MRI는 정상인 사람도 많습니다.

즉

MRI 소견과 실제 통증은 반드시 일치하지 않는 경우가 자주 있습니다.

디스크가 생기는 이유

일반적으로는

• 노화
• 외상
• 결합조직 약화

등 때문입니다.

하지만 저는

운동 부족과 잘못된 자세가 큰 영향을 준다고 생각합니다.

디스크의 움직임

매우 중요한 내용입니다.

허리를 앞으로 숙이면

디스크는 뒤쪽으로 밀립니다.

반대로

허리를 뒤로 젖히면

디스크는 앞쪽으로 이동합니다.

따라서 특정 유형의 디스크 환자는

앞으로 구부리는 자세가 증상을 악화시킬 수 있습니다.

현대인의 문제: 거북목과 굽은 등

현대인은 하루 종일

• 스마트폰
• 컴퓨터

를 사용합니다.

그 결과

등이 굽고

머리가 앞으로 나오는 자세가 됩니다.

이를 상부 교차 증후군(Upper Cross Syndrome)이라고 부릅니다.

이 상태에서는

약해지는 근육

• 능형근
• 등 상부 근육

짧아지는 근육

• 가슴근육
• 목 앞쪽 근육

결과적으로

• 목 통증
• 어깨 통증
• 두통
• 허리 통증

이 증가합니다.

인대가 중요하다

이런 경우 대부분에서 

근육보다 인대가 더 중요한 역할을 합니다.

인대는:

• 척추 안정화
• 충격 흡수

를 담당합니다.

그러므로 인대가 약해지면

근육은 이를 보상하기 위해 계속 긴장합니다.

결국 만성 근육통이 발생하는 것입니다.

스테로이드 주사의 문제

척추 통증 치료에 매우 흔히 사용되는 스테로이드 주사는 이 중요한 인대를 약화시킵니다. 

그래서 당장의 통증은 줄어들 수 있지만

장기적으로는 척추 안정성이 더 나빠질 수 있습니다.

척추 수술의 문제

저는 척추 수술에 대해 상당히 비판적 입장을 취하고 있습니다.

특히 척추 유합술(Spinal Fusion)은

척추의 움직임을 제한합니다.

그러면 수술 부위 위아래에

더 큰 부담이 가해집니다.

결국 인접한 디스크가 손상되어

추가 수술이 필요한 경우도 많습니다.

결론

제가 주장하는 핵심 메시지는 다음과 같습니다.

모든 척추 통증이 수술이나 약으로 해결되는 것은 아니다.

척추 통증에는

• 근육
• 인대
• 자세
• 생활습관
• 스트레스
• 염증

등 다양한 요소가 복합적으로 작용합니다.

또한 현재 사용되는:

• NSAIDs
• 스테로이드 주사
• 오피오이드
• 일부 수술

은 통증을 줄여줄 수 있지만

근본 원인을 해결하지 못하거나

새로운 문제를 만들 수도 있다고 생각합니다.